Le Maine Coon est probablement l’une des plus anciennes races naturelles nord-américaine. Plusieurs légendes décrivent les origines de la race. La plus répandue raconte que le Maine Coon est le fruit d’un croisement entre des chats et des ratons laveurs (raccoon en anglais) ce qui expliquerait leur couleur (la plus répandue est le brown tabby, c’est-à-dire tigré brun) et leur queue très touffue. Bien sûr, il est génétiquement impossible de réaliser un tel croisement mais la race garde de cette légende son nom.

La deuxième avance que le Maine Coon est un descendant des six chats angoras envoyés par Marie-Antoinette d’Autriche alors qu’elle préparait sa fuite pour échapper à la Révolution Française. Ces angoras auraient été amenés sur le bateau Sally du capitaine Samuel Clough de Wiscasset avec les autres effets personnels de la reine. Les angoras se seraient ensuite mêlés aux chats de ferme locaux pour donner naissance au Maine Coon.

Une autre théorie avance que la race s’est développée à partir de croisements entre des chats de ferme locaux et d’autres chats à poils longs ou mi-longs importés d’abord par les Vikings aux alentours de l’an 1000.

Le Maine Coon descendrait alors du chat des forêts norvégiennes, ce qui expliquerait leur ressemblance. Cette hypothèse est appuyée par la ressemblance entre turc de van, sibériens, norvégiens et enfin Maine Coon dont les origines géographiques correspondent aux déplacements des Vikings. Cette ressemblance avec le norvégien peut aussi s’expliquer par le fait que le climat hivernal de la Nouvelle-Angleterre et de la Norvège sont identiques et auraient donc conduits à sélectionner les mêmes spécificités physiques.

Au XIXème siècle, Mme Pierce, une des premières propriétaires de Maine Coon a également émis l’hypothèse que ces chats étaient arrivés sur les côtes du Maine par la mer, mais pas grâce aux Vikings, plutôt par les riches familles du Maine qui possédaient alors de luxueux bateaux et voyageaient beaucoup. Ils auraient ramenés de leurs expéditions de nombreux animaux de compagnie exotiques, notamment pour amuser les enfants. La deuxième hypothèse de Mme Pierce était que des chats angoras furent embarqués à bord des bateaux marchands pour chasser les rats. Dans les deux cas, Ils auraient débarqués sur la côte Est et se seraient mélangés aux chats locaux à poils courts.

Une autre possibilité est qu’ils aient été importés par les immigrants européens et aient su s’adapter aux conditions de vie et au climat difficile de la région.

Parmi ses ancêtres se trouvaient probablement des britanniques venus avec les premiers colons ainsi que des chats à poil long russes ou scandinaves vivant sur les bateaux des ports du Maine. Captain Jenks des Horse Marines, un chat noir et blanc, fut le premier Maine inscrit dans les expositions en 1861. Bien qu’il ait perdu du terrain face au Persan au début des années 1900, le Maine Coon a survécu grâce à sa réputation de chasseur auprès des fermiers. Il est devenu, en 2000, la deuxième race à poil long la plus appréciée de la CFA.